シェールガス・オイルを含んでいる頁岩（けつがん）は「頁（ページ）」の名が示すように薄く割れる性質がある。地表から2000～3000メートルにその頁岩からなる頁岩層が広がっており、そのなかにオイルやガスが閉じ込められている事実は古くから分かっていた。ただ、採掘は技術的に難しく、コストもかかるので実際の採掘量は微々たるものだったのが、2000年代半ばにアメリカで「水平（杭井）掘削技術」「水圧破砕」「マクロサイズミック」といった特殊な技術が開発されたことで、以前よりも低コストで採掘ができるようになった。[1]