音楽の三要素と言われる「メロディ・ハーモニー・リズム」の一つである和声(ハーモニー)。ルネサンス以降アカデミックな音楽で発展してきた和声法は、曲の調性を基準として相対的な音高で和音に名前を付けたため、音の構成が同じでも調によって別の名前で呼ばれることが当たり前にある。また、曲が楽譜に表される場合、作曲者は基本的に全ての音を記譜し、演奏者は作曲者が記した音を演奏すればいいので、譜面上に和音の表記がなくても演奏は成立する。例外的に和音を示す記号(数字)が書かれていた通奏低音もバロック期が終わると廃れてしまったため、和音を記号で示すということは長らく行われてこなかった。