体長は50cmを超えるコウイカ目の最大種。奄美諸島以南の熱帯のインド－太平洋海域に広く分布する。「コブシメ」という名前は、沖縄の地方名「くぶしみ」に由来する。表面は濃い紫褐色で、全身に白く小さな斑点がまばらに散らばっており、触腕の先端の手のひらは大きく広がっている。