学名はSterna paradisaea。北極圏と南極圏とを行き来する、最も長距離の渡りをする鳥類。その飛翔距離は年間3万kmに及ぶと推測されていたが、近年の研究で渡りの経路が蛇行しており、7～9万kmに及ぶことが判明した。経路が蛇行しているのは、卓越風を利用して渡るためと考えられる。キョクアジサシの寿命が30年程度であることから、一生涯のうちに移動する距離は240万kmと推算される。地球と月とを優に3往復できる距離である。