1936年に鐘淵紡績（後のカネボウ、現在のクラシエホールディングス）より絹石鹸が発売され、それが化粧品事業の創業とされている。1949年に非繊維部門を鐘淵化学工業（現在のカネカ）として化粧品事業も分社化されたものの、1961年にカネボウへと戻されている。カネボウが本来の業務である繊維事業が衰退していくごとに、化粧品事業は主力事業へと上り詰めていく。