事の発端は1887年に遡る。明治天皇の甥にあたる小松宮彰仁親王は親王妃と共に初の国産軍艦・清輝に搭乗して本邦初の船舶による欧州歴訪を果たす中、帝政末期のオスマン帝国（この一部が現在のトルコである）の首都イスタンブルを訪問し、時の第34代皇帝アブデュルハミト2世 （عبد الحميد ثانی, ʿAbdülḥamîd-i s̱ânî）に明治天皇から賜った勲章や親書を送っている。