国鉄時代及び民営化直後の山陽新幹線は東海道新幹線の延長線という位置づけで、ダイヤは東京基点となっていた。この為山陽新幹線の需要に必ずしも一致しているとは言えなかった。また、山陽新幹線では「ひかり」であっても各駅に停まる場合もあり、「ひかり」が「ひかり」を追い抜く事も珍しくは無かった。これらを受けて民営化後のJR西日本は伊丹・福岡に代表される空路との競争が激しい山陽新幹線の向上を図るべく山陽新幹線の需要に合った「ひかり」を導入する事となったのである。