インスリンは、膵臓ランゲルハンス島のβ細胞（B細胞）から分泌されるホルモンである。アミノ酸51個からなる、分子量約5,800のペプチド。空腹時でも基礎分泌（basal：ベーサル）として一定量のインスリンが分泌されているが、摂食などで血糖（血中のグルコース濃度）が上昇すると、その濃度に依存して分泌量は上昇する。こちらは追加分泌（bolus：ボーラス）と呼ばれる。インスリンの主な生理作用は次の通り。