『トルネコの大冒険』の後に発売された「不思議のダンジョン」シリーズ・第二弾。ドラゴンクエストの外伝的位置付けであるトルネコシリーズと比べて、全体的なイメージが和風（パンがおにぎりになっているなど）である。今作に登場した壷、ダンジョン内の店、NPCなどの要素はトルネコに逆輸入された。当初は『トルネコ』は一般向け、『シレン』はヘビーユーザー向けに開発されていたらしいが、SFC以降はプレイステーション系統にトルネコを、任天堂のハードにシレンを供給している。セガのハード（DC）ではアスカが主役となった他、WindowsやPSPでは移植版が出るなど例外はある。