体長は50㎝程度、体重は2㎏程度と、小型のネコの仲間である。生息地は砂がたくさんあるタイプの砂漠で、アラビア半島やアフリカ大陸の東部などに生息している。頭部は他のネコ科と比較して横に長く、耳は毛に覆われており、この毛によって砂が耳に入ることを防いでいる。肉球は長い毛に包まれていて、これによって砂漠の熱い地面の熱から足の裏を守っている。ちなみに、こういった「肉球が長い毛で覆われている」というのは暑い場所に生息するネコ科だけでなく、寒い場所に生息するネコ科にも共通して現れている特徴であり、彼らの場合は冷たい地面から肉球を守る役割がある。全く正反対な環境であっても、温度の差から自分の身を守る役割として共通の答えであると考えるとなかなか面白い。夜行性であり、暑さが和らぐ時間帯に行動する。昼夜の気温差が激しい環境のため、低温にも高温にも強い。